Formé
à Buffalo en 1989, Mercury Rev se compose au
départ de
Jonathan
Donahue (guitariste et chanteur) ;
David
Baker (chanteur) ;
Grasshopper
[Sean Mackowiak] (guitariste et clarinettiste) ; Suzanne
Thorpe (flûtiste) ;
David
Fridmann (bassiste) et Jimy Chambers (batteur).
Les premières créations de Mercury Rev
servent à illustrer divers court-métrages
expérimentaux qu'eux même ou leurs amis
réalisaient à l'université.
Puis pendant leur temps libre ils enregistrent une
demo
qui atterrit dans les bureaux du label anglais Jungle/Mint
qui signe le groupe rapidement.
Peu de temps après, le groupe enregistre son
premier album,
Yerself Is
Steam qui sort
sans faire de bruit en 1991 sur Rough Trade USA qui
fait faillite entre temps, ce qui porte préjudice à la
commercialistation et à une bonne distribution
du disque aux USA. Quelques mois plus tard, la sortie
du EP "Car Wash Hair " vient confirmer
le génie impalpable de ce groupe. La réedition
de
Yersel is Steam fin 1992 par le label
anglais Beggars Banquet permet à Mercury Rev
d'apparaître doucement en Europe et particulièrement
en Angleterre aidé par le DJ anglais John
Peel qui commence à programmer
Yerself
is Steam. La presse anglaise se jette sur ce
groupe sortit de nulle part emmené par l'inquiétant
chanteur David Baker et le guitariste Jonathan Donahue.
Même s'il faut bien voir qu'il y a une part
de mensonges et de légendes, ce dernier aurait
rencontré Grasshopper à l'âge
de dix ans dans un centre pour jeunes délinquants,
où le futur guitariste aurait été placé pour
avoir "laissé malencontreusement tomber
un marteau sur la tête d'une gamine alors qu'
il construisait une cabane dans les bois".
Quelques années plus tard, Suzanne Thorpe
fait leur connaissance à l'université lorsqu'elle
se présente pour jouer le rôle d'une
morte dans un des films expérimentaux de Baker
et Grasshopper, alors étudiants en cinéma
sous la férule de Tony Conrad (un ami de jeunesse
de John Cale).
Les musiciens habitent dans différents Etats
de la Côte Est et répètent rarement.
Pour financer leur premier album, ils acceptent les
emplois les plus variés, comme filmer des procès,
vendre leur sang ou participer à des expériences
psychiatriques ("Tu bois un verre de vodka,
ils te passent un film porno et observent tes réactions",
raconte Donahue aux Inrockuptibles en 1992).
Leur musique est à l'image de cette vie décalée
: une sorte de cadavre exquis musical, où percent
les influences de groupes noisy tels Dinosaur Jr. et
Sonic Youth pour les guitares saturées, mais
aussi des premiers albums de Pink Floyd, avec des incursions
de flûtes, de bandes enregistrées et d'instruments
divers (que les membres s'échangent volontiers),
de Captain Beefheart et du free-jazz. Les morceaux
durent de une à quinze minutes, partant dans
toutes les directions.
Le chaos atteint son paroxysme sur scène, où les
concerts étaient alors de véritables
foutoirs (les musiciens jouaient souvent deux chansons
en même temps) pendant lesquels David Baker délaissait
fréquemment son micro pour aller se chercher
un verre ou même se joindre à la foule
qui huait le groupe. Toujours dans cet esprit de chaos,
il participe au festival rock américain Lollapalooza
qui les vire en plein concert à cause d’un
niveau sonore excessif...
En 1992 Mercury Rev se produit en première partie
de My Bloody Valentine et, plus étonnant, de
Bob Dylan. Le groupe entretient également sa
réputation, comme lorsque Donahue tente d'énucléer
Grasshopper avec une cuillère à bord
d'un avion (ce qui leur vaudra d'être banni par
la compagnie aérienne) ou lorsque le bassiste
Fridmann dépense la somme qui avait été avancée
au groupe pour un enregistrement en payant des vacances
aux Bermudes à sa mère… On parle
alors d'une éventuelle séparation.
En 1993 , paraît
Boces qui met fin à ses
rumeurs. Album maîtrisé, les musiciens
malmènent néanmoins leurs compositions
avec une énergie décuplée qui
leur permet pour la première fois de rentrer
dans le Top 50 britannique.
Baker, sans doute le plus incontrôlable de la
bande, est renvoyé l'année suivante.
Il sort peu après World sous le nom de Shady.
Cela aura une importance déterminante dans l'histoire
du groupe qui fait désormais une musique plus
apaisée sans pour autant changer radicalement
de style. Dans le même temps Dave Fridmann décide
de se consacrer au son et à la production
et ne veut plus tourner.
L'album See
You On The Other Side,
qui parait en 1995, prouve que le groupe a évolué vers
plus de subtilité et qu'il a délaissé les
délires soniques quelque peu vains..
Le groupe doit faire face à quelques problèmes
personnels, Jonathan et Grasshopper décident
tout deux de s'isoler à New York et recrutent
deux nouveaux musiciens, Adam Snyder et Jeff Mercel.
Parallèlement à Mercury Rev, les membres
du groupe ont poursuivi d'autres projets, collaborations
avec les Flamming Lips, ou pour Grasshopper et Donahue,
deux albums enregistrés sous le nom de Harmony
Rockets. (Paralyzed Mind of the Archangel void ep
(1995) Golden Ticket ep (1997).)
Engagé par le label V2 Mercury Rev publie
en 1998
Deserter's Songs,
une véritable
merveille et même un miracle car peu de personnes
attendaient quelque chose de cette bande de déséquilibrés
que certains voyaient déjà finissant
leurs jours dans un hôpital psychiatrique.
Les mélodies, entre folk et pop symphonique,
sont des réussites totales, preuves d'un
songwriting inspiré et exigeant ("Holes", "Endlessly" ou "Delta
Sun Bottleneck Stomp" par exemple) et sont
rendues encore plus belles grâce à la
voix très émouvante
de Jonathan , qui évoque d'ailleurs souvent
Neil Young . Une multitude d'instruments (baroques
souvent) est utilisée par le groupe comme
le clavecin, la flûte, mellotron, la harpe,
l'orgue et même la scie musicale. On entend
aussi des voix féminines très pures
(ça
rappelle les premiers disques de Leonard Cohen)
et des atmosphères sonores empruntées
aux musiques de film.
La critique est alors unanime :
Deserter's
Songs est un des plus grands disques de la fin du
20e siècle.
C'est David Fridman qui a dirigé la production
de ce disque et , fort de ce succès, il produit
les "Flaming Lips" (un groupe ami des Mercury
Rev) en 1999 et les "Delgados" en 2000
dont les albums respectifs sont des réussites
enthousiasmantes.
Durant quasiment toute l'année 99, Mercury
Rev tourne dans le monde entier avant de se retirer à nouveau
dans les Catskill Mountains pour travailler sur
All
Is Dream. Enregistré entre fin 2000
et début
2001, cet album voit le groupe ouvrir davantage encore
ses horizons musicaux avec une grandiloquence renversante.
Plus mûrs et plus sages, ses membres ont trouvé la
clé d'une nouvelle et exaltante odyssée
musicale comme en témoigne certains titres
tels que "The Dark Is Rising", "Tides
of the Moon", "Nite and Fog", "Hercules".
Avec
All is Dream, Mercury
Rev signe l'un des disques les plus grandioses de
l'année. Ce nouvel album
est un nouveau chef d'œuvre et Mercury Rev prouve
que
Deserter's Songs n'était
pas qu'un heureux accident.
Biographie réalisée avec l'aide du site
www.caverne.net
